Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

– Меняю, но я же точно знаю, что вернусь. А это не считается за смерть, – осторожно перепрыгнув сугроб, я остановился и вытянулся. От длительной ходьбы, да ещё в горах, ноют все мышцы.

– Интересно… – протянул принц, внимательно смотря вперёд.

– Ничего интересного там нет и думать не стоит, – проворчал Керлей.

Среди нас он был вторым самым молодым. Ему прошлой весной стукнуло только три тысячи шестьсот девяносто девять лет. Но он мудр не по годам. Владыка лесов умел закрыть разговор на любой стадии, не вдаваясь в подробности, зачем да почему. Рениан это знал, потому и умолк. И мы снова погрузились в безмолвный путь через горы.

Быстрая речушка спускалась в долину, неся на своих волнах осколки льда. Заметно похолодало, и снег встречался чаще и глубже. Мы держали путь на запад, хотя я мог поклясться, что мы идём на север. Каким образом Керлей угадывал направление, я не знал. По мне, так все сопки и кручи на одно лицо, ни мха, ни звёзд, ничего для ориентира. Но мы шли вперёд, упорно карабкаясь и огибая крутые склоны и подъёмы.

Наши привалы стремительно увеличивались, а огонь с трудом разжигался. Да и запасы провианта таяли на глазах. Временами сходили с вершин лавины, и нам приходилось менять направление и обходить завалы, где могли легко скрываться обрывы под довольно тонким слоем снега. Настроение заметно ухудшалось вместе с погодой, впрочем, это было самым нормальным и объяснимым. Спали мы плохо, особенно я. Из-за гор часто слышался вой волков и порой тени бродили вокруг нашего лагеря. Мы были настороже и поочерёдно дежурили. Долгие шесть дней на нас никто не нападал.

Однако на седьмой день-ночь нам всё же пришлось сразиться с дюжиной огромных волков. Арнес умудрился в потёмках прострелить вожаку череп и при такой смертельной ране зверь сумел исполосовать ему плечо. Керлей двух разорвал, а третьего задавил, запрыгнув ему на спину. Рениан подстрелил четверых и ещё в парочку метнул кинжалы. Я успел убить лишь одного, вскипятив ему кровь, и пока был занят, на меня из-за спины набросился последний волк. Услышав рычание, переходящее в глухое всхлипывание, я обернулся: скалящаяся морда размером с крупного кота была всего в шаге от меня. Зверь смотрел на меня с жаждой крови. С жаждой моей крови. На пороге смерти он не испытывал страха, а чувствовал только сожаление, что не успел оторвать мою голову. Фиолетовое оперение стрелы Арнеса торчало изо лба волка, маленькой струйкой сочилась кровь, оставляя след на носу. Безжалостные глаза тускнели, но их злоба навечно отпечаталась на зрачках. Я надолго запомню его…

– Рениан, если тебе всё ещё интересна смерть, то советую внимательно посмотреть на эту морду, полную злобы. И заметь, в ней нет ни грамма страха. Только жажда крови, – с трудом переводя дыхание, произнёс я.

– Что ты хочешь этим сказать? – не понимая, спросил Рениан, подойдя ближе к мёртвому волку, в чьих глазах сохранилась жажда.

– Смерть никого не меняет, – встрял Арнес, положив руку на плечо принца.

Рениан медленно кивнул, рассматривая оскал зверя.

– Идём, мы почти пришли, – окликнул нас Керлей, снегом протирая испачканные руки.

Арнес быстро обежал трупы волков и собрал стрелы, прихватив два кинжала Рениана.

Подталкивая друг друга, мы наконец-то оказались на вершине, откуда открылся мрачный вид на склон, местами белеющий сугробами. Мой друг устало вздохнул и указал на точку вдали, где искрился снег, как будто отражался от света луны. Откуда-то собрав силы, точно они лежали у него в отдельном кармане, король побежал на свет. Мы поплелись за ним, едва перепрыгивая овраги.

– Это он! – возликовал Арнес.

– Да, сомнений нет, – подтвердил я, догнав быстрее всех и устало примостился возле его ног. Ну, прямо сторожевой пёс.

– Вот мы и пришли, куда я вовсе не желал приходить, – запыхавшись, сказал Керлей, оглядывая каменную дверь.

– Никто не хотел, но мы все здесь, – мрачно добавил я, поднявшись на лапы.

– И ты знаешь, как её открыть? – поинтересовался Рениан, уставившись на Арнеса.

– В книге этого не было сказано… – он поджал губы и стал рыться в своём потрёпанном и почти пустом рюкзаке.

– Разве прадед не говорил тебе? – не унимался племянник, проводя рукой по гладкой двери.

– Прадед в принципе был немногословен, отец всегда говорил, что он что-то скрывает…

– Что?! – глаза Рениана слегка блеснули.

– Хотел бы я знать… – со вздохом сказал Арнес. – Ах, вот же она! – аккуратно достав бордово-красную книгу, он торжествующе улыбнулся.

Но, к сожалению, в ней не было ответа на вопрос, как зайти. Даже более того, она в принципе была против, чтобы кто-нибудь приближался к туннелю Лунного Дьявола. Прадед Арнеса ссылался на то, что там живёт нечто не похожее ни на одно из известных нам существ. Но какое оно из себя, Лафрай не сказал. Лишь написал непонятную главу о нём, совершенно не объясняющую ничего…

– И что теперь? – с надеждой спросил Рениан.

– А ничего! Пройдём, как и всегда, – и не дожидаясь ничьего ответа, Керлей со своей силы вломился, точнее, будет сказать, упёрся лицом о каменную поверхность.

Послышался неприятный хруст костей, а серо-серебристая дверь стояла на месте. На ней не было ни вмятины, ни царапины, только кровь Керлея. Вне себя от ярости он колотил по ней, и результат оставался неизменным.

– Это бессмысленно, – устало сказал Арнес.

Керлей исподлобья глянул на него и ударил со всего маху ещё пару раз, и только тогда окончательно убедился в качестве двери. Потом он с опущенной головой отошёл в сторону.

– Есть ещё идеи? – с издёвкой спросил король.

– Только одна… – замявшись на мгновение, я подумал: может не стоит туда вообще идти? Однако, опустив подобные мысли, сказал: – Возможно, книга Лафрая и есть ключ?

– Что-то не видать для этого замочной скважины, – ухмыльнулся Рениан, вырвав книгу из рук Арнеса и поднеся к загадочно-крепкой двери.

– Мимо, ещё идеи…

– Послушай, а может, твой прадед не так просто закрыл вход? Возможно, он хотел этим сказать, что туда могут зайти только избранные? – вдруг осенило меня.

– В каком смысле? – подал голос Керлей.

– А вспомни последнее собрание Руатарона с ним, в эпоху Королевы Стихий, – продолжил я, подойдя вплотную к Арнесу.

– И?!

– Ну, вспомни же, он нам сказал тогда: «Руатарон – это тайный круг избранных существ, способных идти сквозь время…».

– «…и чтобы вы помнили о своей клятве, я дарю этот символ…» – продолжил Арнес.

– Символ? Какой ещё символ? –